Die gesamte Woche über muss Eintracht-Cheftrainer Pavel Prokopec auf seine beiden Rückraumspieler verzichten, die so manche Stunde im Flugzeug verbringen.
Für Max Granlund und die finnische Nationalmannschaft stehen zwei Qualifikationsspiele für die Europameisterschaft 2026, die in Dänemark, Norwegen und Schweden stattfindet, auf dem Programm. Bereits heute Abend (Anwurf: 18 Uhr) geht es los, dann gastieren die Finnen bei der Auswahl Montenegros. Danach geht es zurück nach Skandinavien, wo am Sonntag (15 Uhr) Ungarn als Gegner wartet. Die Qualifikations-Gruppe 2 wird komplettiert durch die Slowakei. Die nächsten Spiele finden im März kommenden Jahres statt, ehe dann nach dem abschließenden Spieltag im Mai 2025 feststeht, wer zur EM fährt.
Zum Quali-Modus: Insgesamt kämpfen 32 Nationen um 20 freie Plätze. Die Erst- und Zweitplatzierten aus jeder Vierergruppe sichern sich ein Ticket, hinzu kommen die vier besten Drittplatzierten. Die Ausrichter Dänemark, Schweden und Norwegen sowie Titelverteidiger Frankreich sind direkt qualifiziert.
Während es für Max Granlund also schon um ein ganz konkretes Ziel geht, setzt die iranische Nationalmannschaft um Pouya Norouzi zur Zeit noch andere Schwerpunkte. Seit September hat die Auswahl einen neuen Nationaltrainer. Rafael Guijosa heißt der neue Coach, der strenggenommen so neu gar nicht ist. Der Welthandballer des Jahres 1999, fünfmalige Championsleague-Sieger und fünffache spanische Meister übernimmt als Coach bereits zum zweiten Mal den Iran nach 2014.
Um sein neues Team kennenzulernen, hat Guijosa die Mannschaft zu einem Trainingslager zusammengezogen, in dessen Rahmen zwei Freundschaftsspiele gegen den Irak stattfinden. Dazu ist die Mannschaft am Dienstag ins irakische Nadschaf gereist.
„Es geht nicht darum, den Gegner zu analysieren“, sagt Guijosa, „sondern darum, mehr über meine Spieler zu erfahren.“ Ein erstes, durchaus ambitioniertes Ziel hat der neue Coach für das Team um Pouya Norouzi aber schon definiert. Nachdem es unter der Regie des Spaniers im Jahr 2014 die Bronzemedaille bei den Asienmeisterschaften in Bahrain gegeben hatte, soll sich bei den nächsten Titelkämpfen im Jahr 2026 im Idealfall die Beschaffenheit des Edelmetalls ändern…
Und wer es gar nicht mehr abwarten kann, Max und Pouya beim nächsten Heimspiel der Eintracht am 16. November ab 19.30 Uhr in der Ischelandhalle gegen HBW Balingen-Weilstetten wiederzusehen: Hier gibt es die Tickets im Vorverkauf.
