Der VfL Eintracht Hagen startet mit einem Heimspiel gegen die SG BBM Bietigheim in die Zweitliga-Saison 2023/24 - und zwar am Samstag, 2. September. Anwurf in der heimischen Krollmann-Arena ist um 18 Uhr. Erstmals auswärts gefordert sind die Grün-Gelben dann sechs Tage später, wenn die Reise zum Dessau-Roßlauer HV geht. Die kompletten Spielpläne von 1. und 2. Bundesliga veröffentlichte die HBL am Freitagmittag.

„Das ist die Aufgabe: Wenn jeder in den nächsten 12 Monaten so nahe wie möglich an sein Limit herankommt, dann stehen wir vor einer Top-Zukunft!“ Gut einen Monat nach Beendigung der Saison 2022/23 schwor Sportdirektor Michael Stock die Zweitliga-Handballer des VfL Eintracht Hagen auf eine erfolgreiche Spielzeit 23/24 ein. Dass die interne Auftaktveranstaltung in der Zentrale des heimischen Energieversorgers Mark-E AG, beheimatet am „Platz der Impulse 1“ stattfand, kann dabei ein gutes Omen sein.

Noch wird individuell etwas für die Fitness getan, doch das Ende der Ferienzeit ohne Mannschaftstraining ist in Sicht. Am kommenden Dienstag startet das Zweitliga-Team der Eintracht offiziell in die Vorbereitung auf die Saison 2023/24. Wie schon im Vorjahr, markiert eine interne Auftaktveranstaltung im Headquarter von Eintracht-Partner MARK-E den Einstieg in schweißtreibende Wochen.

Die Saisonvorbereitung der U23 des VfL Eintracht Hagen ist gerade erst einige wenige Einheiten jung, doch dem neuen Coach Alexander Zapf ist die Begeisterung bereits anzumerken. "Die Jungs sind heiß, haben Bock und brennen. Das macht Spaß", sagt der Nachfolger von Pavel Prokopec. Bis zum Saisonstart (26. August/bei der TG Hörste) hat Zapf seiner neuen Mannschaft ein strammes Programm verordnet.

Er war zweifelsohne der "Dauerbrenner" der Saison 2022/23 im Trainerstab des VfL Eintracht Hagen. Pavel Prokopec, ehemaliger tschechischer Nationalspieler und A-Lizenz-Inhaber, führte nicht nur die U23 zur Oberliga-Vizemeisterschaft, sondern war zusätzlich auch als Co-Trainer des Zweitliga-Teams aktiv, um im Frühjahr quasi nahtlos die U19 zu übernehmen, mit der er die Rückkehr in die Jugend-Bundesliga (JBLH) schaffte. Im Interview blickt Pavel Prokopec auf anstrengende Monate zurück und wirft einen Blick voraus auf seine neue Aufgabe.

Bisher war es ein Trio, jetzt ist es ein Quartett: Marco Grgic, U17-Trainer und Jugendkoordinator für den Bereich U17 und jünger beim VfL Eintracht Hagen, hat die Handball-A-Lizenz erworben. Neben Stefan Neff, „HaPe“ Müller und Pavel Prokopec ist der 26-jährige Student damit als vierter Übungsleiter der Grün-Gelben für die Führung von Bundesliga-Mannschaften qualifiziert.

Die U19-Handballer des VfL Eintracht Hagen absolvieren die Vorrunde in der A-Jugend-Bundesliga (JBLH) ausschließlich gegen Mannschaften aus Nordrhein-Westfalen. Das ergab die jetzt vom Deutschen Handball-Bund veröffentlichte Staffeleinteilung.

Der VfL Eintracht Hagen hat der anhaltenden Unsicherheit auf der Rechtsaußenposition - hervorgerufen durch die langwierige Verletzung von Damian Toromanovic - Rechnung getragen und mit Blick auf die Saison 2023/24 eine Neuverpflichtung vorgenommen. Der 25-jährige Portugiese André Alves verstärkt ab dem 1. Juli die Grün-Gelben.

Nach zwei „hybriden“ Jahreshauptversammlungen in Corona-Zeiten, zu denen sich viele Mitglieder online zugeschaltet hatten, fand die diesjährige Tagung des VfL Eintracht Hagen wieder als reine Präsenzveranstaltung statt. 105 Klubmitglieder fanden sich in der Aula des Theodor-Heuss-Gymnasiums ein und wurden Zeugen einer außergewöhnlichen Tagung.

Wer Lou Schmidt heute, im Sommer 2023, trifft, dem steht ein austrainierter Handballer gegenüber. Der Torhüter des Bezirksliga-Teams der Eintracht vermittelt einen fitten Eindruck. Athletisch. Gut in Form. 80 Kilogramm Lebendgewicht bei 183 Zentimeter Körpergröße. Sportliches Idealgewicht. Das war nicht immer so. Der 24-Jährige angehende Erzieher wog vor gar nicht allzu langer Zeit noch 30 Kilogramm mehr. Doch damit nicht genug. Am 2. Juli nimmt Lou Schmidt in Frankfurt/Main am ersten Ironman-Wettbewerb seines Lebens teil. Eine Geschichte, die vieles ist. Außer gewöhnlich.

Auch in der gerade begonnenen Urlauszeit gibt es gute Nachrichten aus dem Zweitliga-Kader der Eintracht. Tobias Mahncke und Josip Jukic haben ihre Verträge verlängert und bleiben dem Verein mindestens ein bzw. zwei weitere Jahre treu.

Die Saison in der 2. Bundesliga war lang. Sie war ereignisreich. Und sie war aus Sicht des VfL Eintracht Hagen eine veritable Berg- und Talfahrt. Seit dem Wochenende befindet sich die Mannschaft nun im wohlverdienten Urlaub. Eintracht-Coach Stefan Neff wird mit der Familie in der Türkei ausspannen, bevor es aber in den Flieger gen Süden geht, stand Neff zusammen mit Sportdirektor Michael Stock noch im großen Saisonabschluss-Interview Rede und Antwort.